เรียกว่าชายฝั่งมืดลง และนักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มสำรวจ
น่านน้ำชายฝั่งทั่วโลกมีสีเข้มขึ้นเรื่อย ๆ ความมืดนี้—การเปลี่ยนแปลงของสีและความใสของน้ำ—มีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดปัญหาใหญ่หลวงต่อมหาสมุทรและผู้อยู่อาศัย
“มันส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำทะเลที่เรารู้จัก” Oliver Zielinski ผู้ดำเนินโครงการCoastal Ocean Darkeningที่มหาวิทยาลัย Oldenburg ในเยอรมนีกล่าว “การเปลี่ยนแปลงทางฟิสิกส์จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางชีววิทยา” เขากล่าวเสริม
สาเหตุบางประการที่อยู่เบื้องหลังการมืดของมหาสมุทรเป็นที่เข้าใจกันดี: ปุ๋ยเข้าไปในน้ำและทำให้สาหร่ายบาน หรือเรือจะกวนตะกอนที่บดบังแสงในขณะที่พวกมันเคลื่อนที่ แต่สาเหตุอื่นๆ ตัวอย่างเช่น ในช่วงฝนตกหนัก อินทรียวัตถุซึ่งส่วนใหญ่มาจากพืชที่เน่าเปื่อยและดินร่วนซุยสามารถเข้าสู่มหาสมุทรได้ในรูปของสารละลายสีน้ำตาลที่ปิดกั้นแสง กระบวนการนี้ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีในแม่น้ำและทะเลสาบแต่ส่วนใหญ่มักถูกมองข้ามในพื้นที่ชายฝั่ง
Maren Striebel นักนิเวศวิทยาทางน้ำในโครงการ Coastal Ocean Darkening แสดงให้เห็นในการทดลองขนาดใหญ่ถึงพลังของปรากฏการณ์นี้
ในการศึกษานี้ Striebel และทีมงานของเธอเติมน้ำ แพลงก์ตอนพืช และตะกอนลงในถังโลหะขนาดใหญ่ จากพีท ทีมงานได้แยกของเหลวสีน้ำตาลออกมาเป็นค่าประมาณของสารอินทรีย์ที่ละลายอยู่ในน่านน้ำชายฝั่ง พวกเขาใส่ของเหลวที่มีความเข้มข้นต่ำ ปานกลาง และสูงลงในถัง แล้วแขวนตะเกียงไว้ด้านบนเพื่อเลียนแบบแสงของดวงอาทิตย์
ในช่วงสองสามสัปดาห์แรก สารสกัดพีทลดความสามารถของแสงในการซึมผ่านของน้ำลง 27 เปอร์เซ็นต์ 62 เปอร์เซ็นต์ และ 86 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับ สำหรับความเข้มข้นต่ำ ปานกลาง และสูง แพลงก์ตอนพืชได้รับความเดือดร้อนจากการขาดแสง โดยส่วนใหญ่อยู่ในถังที่มีความเข้มข้นปานกลางและสูง
อย่างไรก็ตาม และที่สำคัญกว่านั้น อินทรียวัตถุไม่เพียงแต่ทำให้มวลชีวภาพดิบของแพลงก์ตอนพืชลดลงเท่านั้น แต่ยังเอื้อประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตบางชนิดมากกว่าชนิดอื่นอีกด้วย เนื่องจากแพลงก์ตอนพืชก่อตัวเป็นฐานของใยอาหารในมหาสมุทร สิ่งนี้อาจมีนัยยะสำคัญ เช่นแพลงก์ตอนสัตว์บางชนิดปรับตัวให้กินแพลงก์ตอนพืชชนิดหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของแพลงก์ตอนพืชอาจส่งผลให้เกิดผู้ชนะและผู้แพ้ทั่วทั้งระบบนิเวศ
เมื่อเวลาผ่านไป Zielinski กล่าวว่า การทำให้ชายฝั่งมืดลงอาจมีผลกระทบอย่างกว้างขวางนอกเหนือจากที่เกิดกับจุลินทรีย์ เขากล่าวว่าความพร้อมใช้งานของแสงที่ลดลงจะเป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิตที่ไม่ต้องพึ่งพาการมองเห็นในการล่า เช่น แมงกะพรุน และขัดขวางสายพันธุ์ต่างๆ เช่น ปลาที่ล่าได้ดีกว่าเมื่อพวกเขามองเห็น
ในขณะที่การทดลองดำเนินไป Striebel กล่าวว่าความขุ่นมัวนั้นหายไปเมื่อแสงและสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กก่อตัวขึ้นในน้ำเริ่มย่อยสลายอินทรียวัตถุที่ละลายน้ำ ทำให้แพลงก์ตอนพืชสามารถฟื้นตัวได้เต็มที่ อย่างไรก็ตาม เธอกล่าวว่าในโลกแห่งความเป็นจริง ความโล่งใจนี้อาจเป็นไปได้ยาก ในการทดลอง น้ำถูกปนเปื้อนด้วยการเติมสารสกัดพีทเพียงตัวเดียว แต่ภายใต้สถานการณ์ปกติ ฝนจะยังคงผลักดันสารอินทรีย์ที่ละลายใหม่ลงสู่มหาสมุทร
มีนิสัยใจคออื่น ๆ ของการทดลองด้วยเช่นกันซึ่งอาจช่วยลดผลกระทบจากการมืดลงของชายฝั่งได้
ตัวอย่างเช่น สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่ก้นตู้ปลาส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ถังมีห้องที่เปลี่ยนระดับน้ำเพื่อเลียนแบบการขึ้นและลงของกระแสน้ำ Striebel สงสัยว่าความลึกของน้ำที่ลดลงในช่วงน้ำลงหมายถึงแสงสว่างที่มากขึ้นจะส่องถึงสิ่งมีชีวิตบนพื้นทะเลเทียมนี้ ซึ่งไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนี้ในบางสถานที่ซึ่งไม่ได้รับแสงจากธรรมชาติมากนักแม้ในเวลาที่น้ำลง
จากการวิจัยของ Amanda Poste นักนิเวศวิทยาทางน้ำแห่งสถาบันวิจัยน้ำแห่งนอร์เวย์ การทำให้สีเข้มขึ้นอาจมีผลกระทบทางเคมีที่เด่นชัดเช่นกัน
นอกจากจุลินทรีย์หลายชนิดแล้ว แสงแดดยังทำลายสารเคมีที่เป็นพิษบางชนิด รวมทั้งเมทิลเมอร์คิวรีที่ลงเอยในแหล่งน้ำบางแห่ง การศึกษาของ Poste แสดงให้เห็นว่าหากแสงไม่สามารถทะลุผ่านน้ำได้น้อยลง เมทิลเมอร์คิวรีจะเกาะอยู่รอบๆ ได้นานขึ้น ซึ่งอาจทำให้สารมลพิษมีเวลาเพียงพอในการส่งผ่านใยอาหารไปยังปลาและมนุษย์ในที่สุด
แม้ว่านักวิจัยเพิ่งเริ่มศึกษาผลกระทบโดยละเอียด แต่ก็มีหลักฐานที่ชัดเจนว่าชายฝั่งมืดลงและเกิดขึ้นมานานแล้ว
ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมา ทะเลเหนือมีสีเข้มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากการศึกษาในปี 2019โดยนักชีววิทยา Anders Frugård Opdal แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์เกนในนอร์เวย์
