ชุมชนชายฝั่งได้เฝ้าดูลูกตุ้มทางเศรษฐกิจและอนาคตของพวกเขาที่แกว่งไปมาอย่างดุเดือดเมื่อต้องพึ่งพาสาหร่ายทะเลเป็นอุตสาหกรรม มีวิธีที่ดีกว่า?
ในวันที่อากาศสดใสในเดือนมิถุนายน Jon Funderud นั่งอยู่ในสำนักงานเล็กๆ ริม Trondheim Fjord บนชายฝั่งตอนกลางของนอร์เวย์ แสงแดดสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างบานใหญ่ทั้งสองด้าน และทิวทัศน์ที่งดงาม น้ำทะเลสีฟ้าเป็นประกายพร้อมท่าเรือประวัติศาสตร์ของเมืองทรอนด์เฮมอยู่ห่างออกไป หลังจากหกสัปดาห์ในยุโรปเหนือ ฉันสามารถนับวันที่มีแดดได้ด้วยนิ้วมือข้างเดียว ดังนั้นฉันจึงเพลิดเพลินไปกับฤดูใบไม้ผลินี้
Funderud ไม่พอใจน้อยลง ลมหวีดหวิวผ่านอาคารสำนักงานใหญ่ของ Seaweed Energy Solutions (SES) และประกายระยิบระยับบนผิวน้ำนั้นเป็นคลื่นขนาดใหญ่ ฤดูหนาวที่มีพายุอันหนาวเย็นได้ผสานเข้ากับฤดูใบไม้ผลิที่มีพายุอันหนาวเย็นอย่างลงตัว และคำพยากรณ์เรียกร้องให้เกิดสิ่งเดียวกันมากขึ้น Funderud มีสาหร่ายทะเลให้เก็บเกี่ยว อย่างไรก็ตามสภาพอากาศไม่ให้ความร่วมมือ
Funderud วัย 33 ปี สวมกางเกงยีนส์และเสื้อเชิ้ตลำลอง ร่วมงานกับ SES มาตั้งแต่ปี 2010 และปัจจุบันเป็นผู้จัดการฝ่ายพัฒนาธุรกิจ บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2549 โดยมีเป้าหมายในการเปลี่ยนสาหร่ายแอตแลนติกเหนือให้เป็นพลังงานชีวภาพ ย้อนกลับไปในตอนนั้น ทั้งราคาน้ำมันและความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเพิ่มสูงขึ้นในยุโรป และรัฐบาลและองค์กรต่างๆ ต่างทุ่มเงินเพื่อการวิจัยพลังงานสีเขียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการใช้แหล่งที่ปลูกเอง
ในนอร์เวย์ คุณไม่สามารถปลูกเองได้มากไปกว่าสาหร่าย ชายฝั่งทะเลยาว 25,000 กิโลเมตรของประเทศหันหน้าไปทางมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งเต็มไปด้วยสาหร่ายทะเล พายุฤดูหนาวพัดเอาสาหร่ายเคลป์ออกจากป่าและดันปลายแหลมที่เหมือนงูขึ้นฝั่ง ทำให้พวกมันเกยตื้นบนเนินดินขนาดใหญ่ ผักกาดทะเลแผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่วโขดหินและตากแดดจนแห้งกรอบ Rockweed และ Bladerwrack เติบโตในเขตน้ำขึ้นน้ำลง ร่วงหล่นอย่างเปียกโชกบนชั้นวางและต้นแสมเมื่อน้ำขึ้น
เป็นรางวัลแน่นอน
และเป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วที่ชาวชายฝั่งในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือได้ใส่ปุ๋ยในไร่นา ให้อาหารสัตว์ และกินสาหร่ายทะเลโดยส่วนใหญ่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก อย่างไรก็ตาม ในทางเศรษฐกิจ เรื่องราวเกี่ยวกับสาหร่ายของพวกเขายังค่อนข้างใหม่ เป็นเรื่องของความเฟื่องฟูและความสิ้นหวัง ความหวังและความสิ้นหวัง Funderud และคนอื่นๆ กำลังพยายามแก้ไขอุปสรรคและความสิ้นหวังด้วยการเอาชนะอุปสรรคสองสามอย่าง โดยหลักคือต้นทุนและความน่าเชื่อถือของอุปทาน แก้ปัญหาเหล่านั้นและสาหร่ายทะเลอาจกลายเป็นแหล่งเศรษฐกิจสำหรับชุมชนชายฝั่งที่มองหาความรุ่งเรืองที่ยั่งยืน
ตามเนื้อผ้า ชุมชนชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือพึ่งพาสาหร่ายป่า โดยยอมรับการดำรงอยู่ของมันตลอดเวลา—ความโปรดปรานทางทะเลนี้เป็นไปตามฤดูกาล ซึ่งจำกัดปริมาณของมัน การพัฒนาในระดับอุตสาหกรรมที่ทันสมัยนั้นต้องการอุปทานที่มั่นคงและเชื่อถือได้ และกุญแจสำคัญของสิ่งนั้นก็คือการเพาะปลูก นั่นคือสิ่งที่ SES พยายามทำ แต่มันยุ่งยาก
สาหร่ายทะเลเจริญเติบโตได้ดีเมื่อได้รับแสงแดด ตัวอ่อนจะพัฒนาในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว แต่การเจริญเติบโตจะหยุดลงอย่างน่าตื่นเต้นในฤดูใบไม้ผลิเมื่อแสงแดดยาวนานกลับสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ชูการ์เคลป์ ( Saccharina latissima ) ซึ่งเป็นสายพันธุ์หลักที่ Funderud กำลังทำงานด้วย สามารถเติบโตได้มากกว่าสี่เมตรในฤดูกาลเดียว เมื่อสิ้นสุดฤดูใบไม้ผลิ การเติบโตจะลดลงและถึงเวลาเก็บเกี่ยว ในขณะนี้ พืชผลนำร่องรุ่นแรกของ SES ยังคงอยู่ในฟยอร์ด—พายุที่เกือบจะคงที่ทำให้การเก็บเกี่ยวเป็นอันตรายเกินไป
“เราเคยประสบกับความท้าทายเกี่ยวกับสภาพอากาศ แต่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ” ฟันเดรูดพูดอย่างหม่นหมองเล็กน้อย
เขาร่าเริงขึ้นเมื่อเราเดินไปตามโถงแคบๆ ไปยังห้องแล็บเล็กๆ ของบริษัท Funderud เป็นนักชีววิทยาทางทะเล และห้องทดลองคือความหลงใหลของเขา ดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าห้องเก็บของคับแคบสองสามห้อง—ซึ่งอาจเป็นกรณีที่ Shell Oil เป็นเจ้าของอาคาร ในห้องแรก ถังขยะพลาสติกสีขาวประกอบด้วยป่าขนาดเล็กของต้นสาหร่ายทะเลวัยอ่อนที่อาบน้ำทะเลเป็นฟอง นี่คือพืชทดลอง พืช SES ติดตามอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าสภาวะใดที่ส่งผลต่อการเจริญเติบโตของมัน
ในห้องเล็ก ๆ อีกห้องหนึ่งซึ่งมีเพียงแสงสีแดงสลัว ๆ Funderud ชี้ไปที่ชั้นวางแคบ ๆ สองสามชั้นอย่างภาคภูมิใจที่ถือขวดแก้วสำหรับห้องปฏิบัติการที่มีน้ำอยู่ครึ่งหนึ่ง เขากล่าวว่าเป็นพืชชูการ์เคลป์ในปีหน้า น้ำที่ใสราวกับหลอกลวงนั้นเต็มไปด้วยตัวอ่อนของสาหร่ายเคลป์ขนาดเล็กที่ลอยอยู่ในแอนิเมชั่นที่ลอยอยู่ เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงพวกมันจะเติบโตในทะเล และในเดือนพฤษภาคมถัดไปก็พร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยว
แต่จะเก็บเกี่ยวไปเพื่ออะไร?
