เป็นชาวบ้านกับอุตสาหกรรมในสงครามสาหร่ายทะเลของประเทศ
ตำนานท้องถิ่นเล่าว่าภูเขา Beinn Ghobhlach ในที่ราบสูงสกอตแลนด์เคยเป็นที่อยู่ของแม่มด ด้วยความไม่พอใจที่ต้องแบ่งปันพื้นที่กับผู้คน เธอจึงวางแผนที่จะร่ายมนตร์ที่จะทำลายป่าโดยรอบ ทำให้ผืนดินเป็นที่อยู่อาศัยไม่ได้ ก่อนที่เธอจะปลดปล่อยการทำลายล้าง เทพเจ้าผู้พิโรธก็ใช้ดาบแยกเธอและภูเขาออกเป็นสองท่อน เพื่อรักษาป่าและผู้คนที่พึ่งพาพวกเขา
ยอดเขาคู่ที่โดดเด่นของ Beinn Ghobhlach ตั้งอยู่บนคาบสมุทร Scoraig ซึ่งเป็นแนวกั้นระหว่างทะเลสาบแคบยาวสองแห่งที่ตัดเข้าสู่แนวชายฝั่ง West Highlands ที่ขรุขระ ทางเหนืออันไกลโพ้นนี้ในเขต Wester Ross ยังคงหนาวเย็นในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ในบรรดาสถานที่อันทุรกันดารที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ในอังกฤษ ที่นี่ให้ความรู้สึกไม่บุบสลายและไม่ถูกทำลายโดยมนุษย์
แต่ในความเป็นจริงนั้นยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ แม้จะได้รับการปกป้องจากเทพเจ้าในเรื่อง แต่ Wester Ross และส่วนอื่นๆ ของ Highlands ก็ได้เห็นการตัดไม้ทำลายป่าอย่างอาละวาด การตกปลาเฮอริ่งมากเกินไปทำให้ปลาเฮอริ่งหายไปในทะเลสาบเมื่อหลายสิบปีก่อน นกอินทรีหางขาวสูญพันธุ์ในสกอตแลนด์ในปี 1916 ลิงซ์ หมาป่า และหมูป่าหายไปนานแล้ว แม้แต่ภาษานี้ก็ใกล้จะสูญพันธุ์—เพียงร้อยละ 1 ของคนในสกอตแลนด์พูดภาษาเกลิกได้
ถิ่นทุรกันดารที่ยังไม่มีใครแตะต้องแห่งสุดท้ายของสกอตแลนด์อยู่ใต้น้ำ: ป่าเคลป์ขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบที่ราบสูงและเกาะรอบๆ ในเช้าเดือนพฤษภาคมที่อากาศแจ่มใส Ailsa McLellan พาฉันไปเยี่ยมพวกเขา
พายุทอร์นาโดสีเหลืองและสีน้ำเงิน—ผม ดวงตา แจ็กเก็ต รองเท้าบู๊ต—สีสันที่สดใสของ McLellan ดูเหมือนชิ้นส่วนที่มีน้ำทะเลสีฟ้าและสาหร่ายสีเขียวสดใสปกคลุมโขดหินของแนวชายฝั่งบ้านของเธอ เธอเติบโตที่ริมทะเลไม่กี่ชั่วโมงทางตอนใต้ของ Wester Ross เรียนรู้จากพ่อแม่ของเธอในการเลือกสาหร่ายทะเลสำหรับอาหารและปุ๋ยในสวน ทุกวันนี้ McLellan อาศัยอยู่ใกล้กับ Ullapool ซึ่งเป็นหมู่บ้านเล็กๆ บนชายฝั่งของทะเลสาบแห่งหนึ่งรอบคาบสมุทร Scoraig เมื่อกระแสน้ำเข้าข้างเธอ เธอขับรถ 40 นาทีไปยัง Garvie Bay ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ ซึ่งเธอมีใบอนุญาตให้เก็บเกี่ยวสาหร่ายเพื่อใช้ในเชิงพาณิชย์ขนาดเล็ก
ระหว่างขับรถออกไปที่อ่าว ทุกโค้งจะนำมุมมองใหม่ๆ ของมหาสมุทร สีกรมท่าและสีเทอร์ควอยซ์ เกาะขรุขระของ Outer Hebrides ปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า พุ่มไม้หนามสีทองขนาบข้างถนน อบอวลไปด้วยกลิ่นเนยของพีชในอากาศ “มีคำกล่าวในสกอตแลนด์ว่าเมื่อไม่มีดอกกอร์ส จะไม่มีการจูบ หรืออะไรทำนองนั้น” McLellan บอกฉัน โชคดีสำหรับคนในท้องถิ่น “ดอกกอร์สบานตลอดปีที่นี่”
Garvie Bay เป็นจุดที่ยอดเยี่ยมสำหรับสาหร่ายทะเล พวกมันเคลือบหินน้ำขึ้นน้ำลงด้วยสีม่วง สีน้ำตาล และสีเขียวเกือบเรืองแสง McLellan ขายสาหร่ายทะเลบางส่วนที่แห้งและบดหยาบเป็นชิ้นเป็นของว่างหรือเพิ่มรสชาติให้กับซุปและสตูว์ คนอื่น ๆ เธอขายสดให้กับ บริษัท อาหารทะเลที่จัดหาร้านอาหาร แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ สาหร่ายเคลป์ที่พันกันยุ่งเหยิงที่ทำให้น้ำใต้กระแสน้ำกลายเป็นสีเข้มได้ดึงความสนใจของเธอด้วยเหตุผลต่าง ๆ กัน
ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 บริษัทสัญชาติสกอตแลนด์ชื่อ Marine Biopolymers ได้เสนอการเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลในระดับอุตสาหกรรมเป็นครั้งแรกจากป่าดิบชื้นและผืนน้ำในสกอตแลนด์ ซึ่งรวมถึงที่ Garvie Bay ด้วย บริษัทให้เหตุผลว่าเนื่องจากสาหร่ายเคลป์เติบโตอย่างรวดเร็ว โครงการนี้จึงเป็นประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม
แต่สาหร่ายเคลป์มีบทบาทสำคัญในสิ่งแวดล้อม โดยให้อาหารและที่อยู่อาศัยแก่สายพันธุ์ที่มีความสำคัญทางการค้า เช่น ปลาคอดและกุ้งมังกร ตลอดจนนากและแมวน้ำที่มีเสน่ห์ดึงดูดนักท่องเที่ยวมายังที่ราบสูง ท่ามกลางประโยชน์ทางระบบนิเวศอื่นๆ กลุ่มชุมชนชายฝั่ง นักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม และองค์กรอุตสาหกรรมประมง เห็นด้วยกับข้อเสนอของ Marine Biopolymers
McLellan เป็นหนึ่งในผู้ถือมาตรฐาน: เธอเป็นผู้นำการรณรงค์ทางโซเชียลมีเดียของฝ่ายค้านและเริ่มยื่นคำร้องที่มีลายเซ็นมากกว่า 26,000 รายชื่อ เธอกังวลว่าการเก็บเกี่ยวในเชิงอุตสาหกรรมจะเปิดประตูสู่ความเสียหายที่อาจเกิดขึ้นได้ และด้วยป่าเคลป์ของโลกที่เผชิญกับภัยคุกคามจากมนุษย์ตั้งแต่มลพิษไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความยั่งยืนของการเก็บเกี่ยวเชิงอุตสาหกรรมจึงยังห่างไกลจากความชัดเจน
ป่าสาหร่ายทะเลที่บริษัท Marine Biopolymers เสนอให้มีการขุดลอกนั้นมีอยู่นับพันปีโดยไม่มีใครแตะต้อง McLellan ให้เหตุผล “ลองนึกภาพเรือขุดสาหร่ายทะเลกำลังขึ้นๆ ลงๆ อยู่ในนั้น” เธอพูดพร้อมกับชี้ไปที่น้ำ “ฉันทนไม่ได้จริงๆ”
หากฉันกับแมคเลลลันไถลลงไปใต้เกลียวคลื่น ป่าทึบที่เรามองเห็นจากฝั่งก็จะมีชีวิตชีวาขึ้นมา สาหร่ายเคลป์ที่เกยตื้นบนชายหาดจะเหนียวและเป็นสีน้ำตาล แต่ในน้ำที่มีแสงแดดส่องถึง สาหร่ายทะเลจะเรืองแสงเป็นสีทองเหมือนกอหญ้า
สายพันธุ์ที่เป็นศูนย์กลางของการโต้เถียงสาหร่ายทะเลของสกอตแลนด์คือLaminaria hyperborea บางครั้งผู้คนเรียกมันว่า cuvie หรือ tangle แต่พวกเขามักเรียกมันว่า hyperborea ซึ่งแตกต่างจากสาหร่ายทะเลที่ปกคลุมชายฝั่งหินของ Garvie Bay มันชอบน้ำที่ลึกกว่าซึ่งปกคลุมชายฝั่งแม้ในเวลาน้ำลง รอยด่างของมหาสมุทรบอกเป็นนัยถึงความแพร่หลาย—ผืนน้ำสีฟ้าครามที่ปกคลุมผืนทรายที่เปลือยเปล่า แพทช์ของกองทัพเรือหนาด้วยสาหร่ายทะเล
สาหร่ายขนาดยักษ์นี้—ไม่ใช่พืชแม้ว่าจะคล้ายต้นเดียว—เติบโตจากสิ่งยึดเหนี่ยวที่คล้ายรากที่เกาะยึดหิน ก้านกลางที่เรียกว่า stipe สามารถยืดได้สูงกว่ามนุษย์มาก และมีใบยาวปกคลุมด้านบน สร้างเป็นทรงพุ่มที่แกว่งไปมาในน้ำที่ไหลเชี่ยวเหมือนกิ่งก้านในป่าทึบ ปลาเล็กปลาน้อยแหวกว่ายไปตามความโกลาหล ตะไคร่น้ำไอริชสีม่วงสีรุ้งเกาะอยู่บนโขดหินใต้น้ำที่เกาะยึดสาหร่ายทะเล และสิ่งมีชีวิต เช่น ตะไคร่น้ำสีฟ้าเกาะยึดสาหร่ายทะเล
Hyperborea สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าทศวรรษ บทบาทของมันในมหาสมุทรคล้ายกับป่าบนบก: ป่าสาหร่ายเคลป์เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต ตั้งแต่สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดเล็กที่อาศัยอยู่บนกิ่งไม้และปลายแหลม ไปจนถึงสัตว์ขนาดใหญ่ที่กินสาหร่ายแบบบุฟเฟ่ต์นี้ ป่าทึบเป็นที่พักพิงของสัตว์ทะเลอายุน้อยและเป็นรากฐานของสายใยอาหารที่เลี้ยงตัวนาก แมวน้ำ พอร์พอยส์ และนกทะเล ตลอดจนปลาที่เป็นอาหารของมนุษย์ และเช่นเดียวกับป่าบนบก ป่าเคลป์กำหนดภูมิทัศน์ของพวกมัน พวกมันช่วยกั้นพลังของคลื่นทะเลที่ปั่นป่วน ปกป้องชายฝั่งจากการกัดเซาะ คลื่นพายุซัดฝั่ง และน้ำท่วม
สาหร่ายทะเลเป็นส่วนโดยตรงของเศรษฐกิจของสกอตแลนด์มาช้านานเช่นกัน ในศตวรรษที่ 17 และ 18 มีการเผาหลายชนิดเพื่อผลิตโซเดียมคาร์บอเนตหรือเถ้าสาหร่ายทะเลสำหรับทำสบู่และแก้ว ทุกวันนี้ อุตสาหกรรมส่วนใหญ่ประกอบด้วยรถเกี่ยวข้าวขนาดเล็กอย่าง McLellan
แต่ความสนใจในสาหร่ายทะเลของสกอตแลนด์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปี 2559 รัฐบาลสกอตแลนด์มุ่งมั่นที่จะกำหนดแนวทางสำหรับการเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลในปริมาณมาก แม้ว่าจะมีการตรวจสอบข้อผิดพลาดด้านสิ่งแวดล้อมก็ตาม ในปี พ.ศ. 2561 หน่วยงานรัฐบาลหลายแห่งได้สำรวจว่าสาหร่ายทะเลสามารถเสนอโอกาสให้ชาวประมงที่ราบสูงในการกระจายธุรกิจที่ไม่มั่นคงโดยเนื้อแท้ของพวกเขาได้หรือไม่ เนื่องจากปลาจำนวนมากเผชิญกับการคุกคามที่จะล่มสลาย
